PRÉFACE
Bartholomeu Lourenço de Gusmão fut le premier inventeur des aérostats qui « s’éleva dans les airs en partant d’un point donné pour atterrir à un autre endroit. »
Il a, sans contredit, toute priorité dans les tentatives rationnelles qui ont fait naître l’art aéronautique et il est le premier aéronaute qui entra avec une «machine dans le royaume des airs », à l’aide d’un appareil qui lui permit de se transporter d’un lieu dans un autre.
Il naquit à Santos Etat de Saint-Paul, Brésil en 1685. C´était le quatrième fils de Francisco Lourenço, chirurgien en chef des prisons de cette ville, et de D. Maria Alvares. Douze fils naquirent de ce mariage.
I. Alexandre de Gusmão, chevalier du Christ, gentilhomme à la cour, docteur en droit de l’Université de Paris, diplomate célèbre.
II. Jean Alvares de Santa Maria, religieux du Carmel.
III. Simon Alvares, de la Compagnie de Jésus.
IV. BARTHOLOMEU LOURENÇO.
V. Ignacio Rodrigues, de la Compagnie de Jésus.
VI. Patrice de Santa Maria, religieux franciscain.
Et six sœurs, quatre d’entre elles se marièrent et les deux autres entrèrent dans les ordres d'un couvent de Santarem.
Le parrain de Bartholomeu Lourenço fut le savant jésuite Alexandre de Gusmão et ce fut en considération de ce noble parrainage que Lourenço et son frère Alexandre ajoutèrent à leur nom patronymique celui de Gusmão, au lieu de Rodrigues, qui était le nom de famille de leur père.
Ce fut sous la direction des Pères jésuites à Santos, que le jeune Bartholomeu fit ses premières études; il alla les compléter ensuite au séminaire de Belem, à Bahia.
Il se consacra avec ardeur à l’étude des sciences physiques et mathé-
matiques. Sa mémoire était prodigieuse.
En 1705, il remarqua que le séminaire de Bahia, situé à 100 mètres
d’altitude, avait beaucoup de difficultés pour recevoir l’eau nécessaire à l’ali-
mentation générale; d’après ce que nous rapporte le capitaine de corvette
