Carte 1: Le Briançonnais
Parmi toutes les migrations saisonnières issues des Alpes françaises, celle des peigneurs de chanvre n’a jusqu’à l’heure actuelle fait l’objet d’aucune étude particulière, alors qu’elle semble avoir compté parmi les plus importantes non seulement du massif mais aussi du royaume. Ces peigneurs intervenaient dans la préparation du chanvre en vue de son tissage. Ils allaient de ferme en ferme en portant sur leur dos un instrument redoutable, une sorte de planche de fakir munie de grandes dents en fer, qui leur servait à débarrasser les fibres végétales du reste de leur écorce et à les affiner avant leur filage. Comme cette opération était longue, fatigante et, du fait de la poussière qu’elle dégageait, très dommageable à la santé, on préférait employer une main-d’œuvre immigrée et montagnarde plutôt que de l’effectuer soi-même.
Toutes les provinces des Alpes françaises actuelles ont envoyé des peigneurs de chanvre sur les chemins de la migration, aussi bien la Savoie, la Provence que le Dauphiné. Il est toutefois une région qui s’en était fait une spécia-
