„Sie werden es nicht glauben! Dieser Advokat! Aber ich habe Beweise. Er hat sich aus der Apotheke Kirschen in Aquavita holen lassen. Er feiert Orgien, der Advokat: Orgien, meine Herren, mit einer Frau, und Sie kennen sie.“
„Wir?“ fragte Gaddi.
„Ich weiß“, erklärte Mancafede; „meine Tochter hat es mir gesagt.“
Nello machte sich steif.
„So wiederholen Sie es doch!“
Aber der Kaufmann schmunzelte nur, und Nello sank zusammen.
„Wir haben keine Ahnung“, sagte der Cavaliere Giordano.
„Raten Sie nur!“ — und der Apotheker legte den Finger an die Nase.
„Sie haben eine schöne Kollegin: das Fräulein Italia…“
„Die“, behauptete der Bariton, „kann es nicht sein. Sie ist äußerst anständig.“
„Und doch, und doch —“
Die Hundeaugen des alten Kriegers leuchteten; er setzte sich den Finger auf die Brust.
„Ich habe es aus erster Quelle.“
Denn die Schwester des Advokaten, die Signora Artemisia selbst, hatte bei ihm die Kirschen geholt und ihm alles erzählt. Zwischen Tür und Angel hatte sie im Zimmer ihres Bruders einen Weiberhut entdeckt, der am Sofa hing; und auf dem Sofa saß die Frau.
„Ah! Ihr Herren, der Advokat!“
Der Tabakhändler und der Gemeindesekretär trafen ein.
„Ich kann es nicht glauben“, versicherte Gaddi und zwinkerte dem Cavaliere Giordano zu; „eine so anständige Person wie unsere Italia.“
„Eure Italia!“ rief Polli und schlug sich auf die Schenkel.
