侠义佳人/第31回

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第三十一回　爱父怜弟孝思友义　勤王救婿侠骨柔情

　　话说迪民等路遇一人，同他们为礼，原来是一个洋人。澹如立住对迪民道：“这是福音医院医生，方先生。”方先生道：“密昔司寇，……”说到这里不会说了，遂又打着美国话说了几句。澹如也用美国话同他说了，那医生说完了话，点头去了。芷芬道：“他去救吃生乌烟〔的〕。这个吃生乌烟的人，澹姊认得么？”澹如道：“不认得。梧城吃乌烟寻死的，一年不知道多少呢。”蓉生道：“那医生说的话，只你同芷妹、怜吾听得来，我一句也听不出，原来叽叽咕咕的，是说去救吃乌烟的。”澹如道：“这个医生，来中国只有半年，所以中国话有好些不会说。但人很好，极其和平，看病也极其认真，不论半夜五更，随请随来。并且本事也很好，只是迷信上帝这点不好。”剑尘道：“他不迷信上帝，恐怕看病就没有那样认真了。”芷芬道：“这倒是真的。”

　　此时已进了园门，大家走的也有点疲倦，就在草地铁椅上坐下了。芷芬道：“迷信一层，是中外通病。然而外人的迷信，多半在自修。即如遇的医生，因为信奉上帝，愿邀帝福，所以看病格外认真。这样迷信，不但无害，而且有益。中国的迷信，都在倚赖。如适才乡下人那番话，一味靠迷信，不自努力做事。这种迷信，实是贻祸最烈。一样的迷信，彼迷信无害，我迷信则有害，这是什么原因？”剑尘道：“依我说，倒有个原因。是为了‘不学’两字。人之不能无迷信，犹如人之不能无嗜欲，人无嗜欲是难得的，无迷信心亦是难得的。人若不学，迷信心就流入荒妄一方面，而倚赖心就从荒妄里头来。若能教之以学，虽不能去其迷信，却可以匡其荒妄。犹如有学问的人，虽不能止其嗜欲，尚可补其邪思。我以为现在中国，说教人不要迷信，尚非其时。只能诱其去倚赖的迷信，而入于自修的迷信，或者能振作精神。”蓉生道：“这么说，我们国里也要立一个国教。但我们中国，向来是尊重孔子的，不如就奉孔子，权当外国的耶稣。叫全国人只许尊重孔子，不许拜别的偶像。村上镇上，都立文庙，专派教习在庙里演说些忠孝节义的话，劝人力行忠孝节义，就可得孔子降福，否则孔子要降灾。每星期人人往文庙听讲一次，不听者听便，但不许拜别的偶像。”芷芬道：“不如拿偶像通毁了，使人无处去拜，自然就不拜了。那前代的忠臣义士，不便湮没的，可毁其庙，而另造一石像，或铜像，当作记念。以后不论什么庙，什么功臣，都不要立专祠，只立石像或铜像。”剑尘道：“这件事，只要自上出一令，是很容易的。不比加捐加赋，怕民间违抗，这件事到底是不要百姓出钱的，无关痛痒。况且重视伦理，信奉孔教，一样可以奉祭祀，民间愈不作梗。且最相信菩萨的，无非是些老太婆们。少年人迷信菩萨的心不深，男子尤为不深。这几个老婆子，哪怕他们拚命？就是二十四分不愿意，也造不起反来。只是这些和尚不免有怨言，然我倒想了一法。和尚们不愿意，并非不舍的改教，是不舍的寺产。若将寺产变价，尽数给了他们，使他们拿了这笔钱去另营生业，与平民等，寺产几何，寺僧几个，均平分给。年轻的和尚，令入学堂读书，应得的寺款，记明数目，在县里立案，交给善堂替他经管生息，学膳费就在息里支付。待他毕业后，交给本人自己经营；以后就不与善堂相干。照这样办起来，我看和尚也无怨言。所不满意的，不过几个老和尚。但既要办事，就不能顾这许多。何况扫除偶像，归并一教，也算得一件大事。只有少数老和尚老太婆反对，还不算好吗？”怜吾道：“那些庙宇都毁了，未免可惜。”剑尘道：“庙宇何必毁了？或改为学堂，或改为局所，或改为公园，都可以的。”

　　说着天已黑了，众人一同走进房中。老妈子掌上灯来，迪忱同飞白等也回来了，澹如道：“今天所获如何？”迪忱道：“还好，够你明天请客的。”飞白问迪民道：“迪姊什么时候回来的？”迪民道：“我们也是将才回来的，今天芷姊在乡间演说了半天。”迪忱道：“在什么村坊演说？”迪民道：“在颜义士岳家门口。”迪忱道：“就是颜如荣岳家门口么？”迪民道：“是的。贵处有这样义士，真是可敬可羡。”迪忱道：“惭愧。可惜是桐乡人，又可惜只有颜如荣一人。倘若人人都像颜如荣这样见义勇为，那就好了。”迪民道：“贵处的人，迷信心也很重的么？”迪忱道：“正是。”飞白道：“这也不单是梧城如此，我们中国无处不是如此。”迪民道：“别的迷信且不管他，只是这养蚕的迷信，我很替他们发愁。照这样下去，怎么不江河日下？”就将乡下人迷信的话，及倚赖的思想，并自家想在梧城开办蚕学校的话，细细说了一遍。迪忱欣然道：“这样好极了。澹如自应效力，也尽一份子的心。”澹如笑道：“你怎么替我答应？不关你的事，你倒会做滥好人，你知道事情不大好办呢。”迪忱道：“我帮你做。”迪民道：“还是姊丈爽快，不像我们老姊，这样吞吞吐吐的气闷人。”大家用了晚膳，又谈论了一会，各自归寝。

　　次日是澹如请客日子，陆续来了些客人。澹如一人应接，竟有应接不暇的情形。剑尘道：“澹姊还有别的事，这些客人，让我们应酬罢，澹姊只要时时来招呼一次就行了。”澹如就依了剑尘的话，自去料理别事。到了午刻，客人来了二三十个。剑尘同迪民一一问过姓氏，招呼茶水。其时储姨太太、大姑奶奶，还有四少奶奶、五少奶奶、十一小姐、五小姐、陈姨娘，外来的客人，什么王奶奶、张太太，还有福音堂里的牧师夫人，医生夫人，大家说说笑笑，倒也甚为热闹。牧师夫人说道：“昨晚方先生去救一个吃生乌烟的，到底没有救活。”迪民道：“想是救迟了。”牧师夫人道：“是的。医生进门，他已是不知人事了，怎么能够得活？他吃烟时，他家的人都不知道。等到晓得了，来请方先生去救，已是来不及了。”迪民道：“寻死的是男是女？”收师夫人道：“是女。听说姓水，为什么事寻死，就不知道了。”座中有一人道：“我倒知道。”迪民道：“王奶奶知道么？”王奶奶道：“他家同我家是隔壁，所以知道的。因为清明上坟起见的。我们梧城作兴轮年上坟，譬如一个总清明，大家轮流管。到清明那日，大家上坟回来，就到管年的这家去吃一顿。今年水家管年的，轮着水保生管。他是个做头役的，手边很有几个钱，他家这个清明好做，因为还有的剩，不比我们家，管年的要赔上去。他家上坟回来，是年年摆酒的。前天上坟回来，摆完酒，剩了些菜。保生的妻子，见鱼肉多了许多，他娘家穷的很，还有个八十多岁的一个老子，成年难得一点荤腥。他就盛了一碗鱼，一碗肉，叫个烧饭的，送到娘家去，给他老子吃。烧饭的送了去，转身来半路上碰着水保生，问他送东西到谁家去，烧饭的据实说了。水保生回家，就问妻子：‘为什么要送到娘家去？你哪里来的鱼肉？你拿我的东西乱送人吗？照你这样，我的家当都要被你送人送完了。你家那个乌烟鬼，常常缠不清，你偷偷摸摸的给他钱，你当我不知道吗？乌烟鬼再上门来，我将他打出去，看你怎么着。’他妻子道：‘我兄弟原是不争气，我既做了姊姊，总不能看他讨饭。每回来，我也没有好脸色给他，总是想望他立志成人，戒了烟，找个生意做做，好歹寻几个钱，养养老人家，不使八十多岁的人，跟着他受罪。’保生冷笑道：‘烟戒了吗？你这样好良心，怎么不听你的话？你养他一辈子就是了。你哪里来的钱？’他妻子道：‘我看蚕赚的钱。没用你一个钱，是我用气力换来的。我兄弟来，我也没多给他。一日只有三十五十钱，至多一角小洋钱，一月也不过一两回。前年我给他戒了烟，千托你万托你替他寻个生意。我那么托你，你不肯用半点情。有生意替别人荐了去，一直没有替我兄弟寻过生意。他闲着没事，所以又把乌烟吃上了。今天这两碗鱼肉，拿去也不是给我兄弟吃，是送老人家吃吃。至于我兄弟来，哪怕碰着吃饭的时候，我知道你厌恶他，我从没敢留他吃顿饭，论起理来，我同你都是六十岁的人了，老夫老妻的，你不应该这样管我，当着儿子媳妇这样说我。我虽是做婆婆的人，倒不如媳妇们有脸。他们的老子来，你每回都是摆酒请他，我送点剩鱼剩肉去给我老子，你就这样数说。这也贴了娘家，那也贴了娘家，说来说去，总是嫌我娘家穷，没有媳妇们娘家有钱。’保生道：‘有来才有往，我到他们家去，他们都请我，他们来我家，自然也要请请他们。你娘家请过我什么？别人说是清水冷板凳，你娘家连清水冷板凳都没有呢。生了儿子不争气，让他吃乌烟，卖田卖屋，败的草也没剩一根。到如今两眼望着女婿讨吃的，我倒不高兴。我有鱼有肉，宁可给了叫化子，倒还说我声好，给了那老头子吃，他知道什么好歹？还说我应该养活他呢。’他妻子道：‘你说这话也罪过。老人家怎么不说你好？你看我面上，也不应该说这话。当初长毛反过后，你穷的也同我娘家这时候差不多，如今有这个场面，虽说是你的财运好，我当时也没少做了事。开豆腐店的时候，我日日半夜才睡，五更就起来，一件破棉袄冻的浑身打战。那种苦日子，我替你做了多少？后来一日一日的好起来，如今你不该忘我的苦处。这点鱼肉就算我省下来不吃，给老人家吃的，你总可以没话说了。’保生道：‘你同我说这样话吗？你说跟我吃苦，谁叫你家许给我？当初聘你时，足足花了一百块钱，连娶你的开消，足有二百块。我花钱娶的人，不能跟我吃苦吗？我如不娶你，有了这二百块钱，什么生意做不了？什么财发不了？你说不吃鱼肉，省下来给人吃，更是胡说放屁了。你不吃鱼肉，难道就没有人吃了吗？一定要拿去给人家吃吗？’他妻子气的哭道：‘我拿去也是给我的老子吃，不是给了别人吃。’保生跳起骂道：‘不论什么人，我以后再见你拿东西给那老忘八吃，我连碗打碎，叫那老没廉耻的吃去。你家那混帐乌烟鬼，再敢踏上我的门，我把他脚筋打断，叫他有本事来试试看。，他妻子气的哭了一日，前日我去望望他，劝他别气。夫妻都老了，一句半句话说错点，不必去计较他。水大嫂对我说，水大伯伯没良心，没人情，他也不愿活在世上了。这么大年纪的老子，苦的很。自家不能帮一点，眼看着老人家吃苦，吃女儿一碗剩鱼剩肉，还被女婿骂老忘八，老没廉耻。我想：我没有养了老子，还叫老子倒为我挨人的骂。我活在世上，开着眼看着老子受苦，我心里难过不难过？拿一星半点去贴贴我兄弟，又叫人家骂他，我听了也难过。还有那个吃乌烟的，有我这个老阿姊活着，他总不免要来寻我，那时别真个被人打断脚筋，不是我活在世上，倒害了他吗？如果我兄弟真个怕打不敢来，我做姊姊的，自想也对兄弟不住。他虽不成器，我做姊姊的不能为了他不成器，就不许他上门。也不能为要讨男人的好，就不许兄弟上门。我左思右想，还是死了好。一闭了眼，随他们怎么样罢。或者我男人因为我死了，想到我活着时候的好处，反肯替我照应他们爷儿两个，我就死也甘心了。”

　　迪民道：“这人这样孝友，真是难得。”王奶奶道：“我当时听他说这话，以为是他气头上说话，哪能作准？就没有理会，劝了一阵子就回家了。到昨天晚半天，才听见他家说水大嫂吃了生乌烟了。等我去看他时，他已不会说话了。”迪民道；“他家儿子媳妇做什么？怎么婆婆吃生乌烟，等到快死了才知道？起先的脸色情形，一点都看不出来么？”王奶奶道：“他儿子倒有三个，没一个成材的。大儿子正月里偷了五百块钱，到上海去了，到如今还没有回家。二儿子，三儿子成天只在街上看女人，或到花烟灯上去吃筒烟，说说话。三个媳妇只知道吃了站门口，谁还想到婆婆身上？还有一样，二媳妇同他老公公好得很，大媳妇因为男人到上海去了，几个月没回家，也同隔壁一个人认识，巴不得婆婆死了，更没管头。别说是不知道婆婆吃了生乌烟，就是知道了，也不见得连忙就救。昨日要不是烧饭的去同水大嫂讨钱买菜，只怕断了气，还没人知道呢。”剑尘道：“这人可怜。两碗剩鱼肉，拿去给老子吃，都不能自主，要受人辱骂，真是生不如死。”迪民道：“他想死后他男人或肯看顾他老子兄弟，这句话王奶奶可以对他男人说说，叫他男人照应点，以偿死者之志。”王奶奶道：“这个我做不到。就是对他男人说了，他男人也不肯相信。我犯不着去说这句话。”迪民为之叹惜良久。

　　众人也有为水大嫂叹惜的，也有说水大嫂量窄的，纷纷不一。只有方医生的夫人，不懂得中国话，除了澹如、芷芬、怜吾三人攀谈几句外，余外的人同他说，他一概报之以笑。蓉生对剑尘道：“这位医生的夫人，我替他气闷得很。”剑尘道：“我们要到了美国，怕不是同他一样。”

　　饭后众人又到园中赏玩了一回，澹如折了些碧桃红杏，分赠来客，尽欢而散。储姨太太道：“林少奶奶同我去看会，今天晚上就住在我们那里看灯。”澹如道：“看那种难看的会，不如在家中坐着清谈好。”剑尘道：“多谢姨太太，我今天还有点事，不去看会了。”怜吾道：“我去。”迪民道：“你去也好，我趁今天想拟好了蚕学校的章程。”怜吾道：“田先生去不去？”蓉生道：“我去见识见识梧城的会。”迪民道：“你不帮我拟章程吗？”蓉生笑道：“你们四个人做什么？还要我来帮忙么？如果人不够，还有那些大才鼎鼎的先生，尽可请来相帮。”芷芬道：“你去看会罢，不要多说了。”剑尘道：“你不能这样舒舒服服的去。早上几个小孩子要去，我没答应，如今你们去看，他们是一定也要去了。你可否替我管一管？英官好闯事，你替我管住他，不许他胡闹。”蓉生道：“好累赘，我同他们去就是了。”储姨太太同了寇大姑奶奶、田蓉生、马怜吾、英官、逸官、李生，一行人到城里来看会。先到储姨太太那边坐了一回，林家的家人，领了英官、逸官、李生到街上去看会。储姨太太道：“我们也到街上去看罢。”蓉生道：“也好。”储姨太太道：“到张家去看，他家住在北街上，会经他家门口过。”蓉生、怜吾就同储姨太太从大街绕到北街。只见大街上男男女女，倒也不少的人，乡下人居其多数，乡下女人尤多。有的眉毛画的一上一下，望去连脸都像歪的。有的搽粉只有额前同两颊有，鼻子同眼圈是黄的。又有些荡妇，三五成群，钩肩搭背，立了一排，横在路当中。有少年男子走过，则斜目睨之，老年男子走过，则讪笑之，有女子走过，则指点衣服妆饰评论之。蓉生等走过大街，又折到北街。转湾角上，碰着两个女子，携手同行。穿的衣服很华丽，头上戴了珠花，脸上雪白的粉，血红的胭脂，黑黑的八字眉，裙下一双三寸莲钩，桥梁高底，大红平金的鞋。二人正在得意洋洋的观看，左边的女子忽踏了橘皮，滑了一脚，直跌出去五六尺路，右边的女子也被他带倒在地。恰好临街楼上，倒了一盆水下来，正倒在两人身上。街上人大笑。两人忙爬起来，一面拾珠花，一面骂楼上的人。楼上人不服，也骂起来。蓉生道：“这件事实是楼上人无理。怎么水可以乱倒的？梧城名为办警察，这样乱倒水，碍行人走路，大可罚他些，警警效尤的。”储姨太太道：“警察局的人，哪管这些事？”

　　说着已到了张家门口，立着许多看会的女子。储姨太太上前同主人说了缘由，主人是个五十多岁的妇人，倒还和气，先让蓉生等到里面坐了吃茶，蓉生等同他说过几句套话。这个妇人是个乡下人出身，蓉生这种寒暄套话，若用在上等社会，自然人人知道，用在这女人身上，他却不懂。蓉生只得略去套话不说，单说几句寻常话。不一刻，齐说会到了。那些看会的女人们，没命的奔出去看，蓉生等也随众往观。到得门口，并未见会来。又停了一刻钟，会才真来了。只见当先几顶破旧红绿呢伞，伞上绣的人物，年久线落，人物大半只有半个脸。伞过去，接着几面掌扇，又有几面旗，一副锣鼓。再后面是小孩子妆的抬阁，扮的戏剧，没有一出完全的。穿的衣服袍甲，只有两件还新，其余不是破了，就是旧的。抬阁过完，又有一个十一二岁的小孩子，扮了个将官模样，骑在马上。那匹马瘦的四脚如干柴，一步一抖，看他的样子，载了这个孩子，像是很不胜任。马的旁边，还有个人扶着那孩子，光景是怕那孩子骑不牢跌下马的缘故。怜吾道：“这匹病马，也拿他当做会中的脚色，真奇极了。”蓉生道：“你看骑马的这个孩子，也同这马差不多。不是这匹病马，他也骑不上，不是这个病童，这马也载不起。真是生就了一人一马，为会里的特色。”病马过去，是许多还愿的。有拿香炉挂在膀子上的，有赤着上身用灯笼钩在肉上的，余外也有披发跣足而行的，也有女子扮罪人的，也有执香念佛的，百丑皆备。未了八人抬了一个菩萨，男男女女一齐合掌祝福。蓉生道：“会完了吗？”储姨太太道：“完了。”蓉生对怜吾道：“我们回去罢。”储姨太太道：“到我那里去用晚饭，晚上看灯。”蓉生道：“多谢姨太太，我们不搅扰了。”就同怜吾仍从大街回到清漪别墅。因蓉生先已交代林家的家人，同英官们在大街上看会，不要离开，好一同回去。这时从大街上见英官等在一家洋货店里，就招呼一同回去。走进园里，迎面碰着芷芬、剑尘，芷芬道：“蓉姊今天看些什么好会？说说我听听。”蓉生道：“不算看会，只算看了些破古董。我早知道这样破会，我也不跑这冤枉路了。”剑尘道：“晚上有灯，为什么不看了来？”蓉生道：“我已经上了当，还再去费眼力去看灯？”剑尘笑道：“老蓉真不是好人。何妨去看了灯来，报告我，我就可坐在家中，知道街上灯是个什么样儿。”蓉生道：“为什么不叫你们老飞去看了来报告你？自然比老蓉要仔细十倍。”剑尘道：“老飞不肯，可奈何。”蓉生笑道：“老飞尚不肯，老蓉更不肯了。”四人在草场上徘徊了一回，怜吾道：“孟先生呢？”芷芬道：“在那里斟酌章程，还未了呢。”蓉生道：“我们看看他去。”大家一同走进内书房，见迪民伏在桌上，不知写什么。见蓉生进来，笑道：“什么好会，看到这时候才回来。”蓉生道：“什么难拟的章程，到这时候还没拟好？”迪民道：“总会里来了几封要紧信，立等答复，怜吾出去了，只好我自己动手，你还要责备我章程没拟好。”蓉生道：“这时候可以叫怜吾写了。”迪民道：“只此一信，也快写完了。章程只剩了三条没拟妥，停歇改一改就好了。”蓉生道：“今天谁主稿？”迪民道：“芷芬主稿。”蓉生道：“芷芬主稿，一定可观，给我看看。”迪民道：“就在桌上，你取观就是了。会里催你回去，我想请你明天晚上就回去。嘉兴不要上岸了，等我杭州回来，你再到嘉兴多住几日，你意思何如？”蓉生道：“这也很好，我无不可的。”各人又谈了些别的话，一宿无事。

　　次日澹如特备了几样精致菜，餐房里满摆了鲜花，一为迪民等饯行，一为八少奶奶今天来，饭所以格外设的精美雅致。

　　再说八少奶奶，字撷英。母家姓邓，父母均早故，只有一兄一嫂一妹。兄在苏州中学为理化教习，妹妹名哀陆，字冠亚，现在东洋留学。撷英在上海某某女学校读书，卒业后，他哥哥就将撷英许婚寇迪怀为继室。撷英比迪怀小九岁，结婚后两人爱情还好，宗旨却大不对。撷英的志气，是飞扬高拔，一味想建功立名，迪怀则洞洞无知，毫无振作，撷英因此不时同迪怀争辩。如果迪怀口才伶俐，能同撷英对垒，或从争辩中，说出点真道理来，倒也不失争论的幸福。可惜撷英连这点幸福都没有，迪怀只知道饱暖安逸，随撷英怎么说，他只是无言，有时则说道：“人生行乐耳，何必要人知名。”这两句话撷英听了，比打他还要难受。撷英虽同迪怀宗旨不同，情意则甚深厚。虽迪怀为人无用，撷英总想劝迪怀振作。日日劝导，不厌不倦的竭尽心思，多方鼓激反复辩说，好容易这两年把个委靡不振的迪怀，化的有点丈夫轰烈气。在明白的婆婆，应该嘉许媳妇的苦心。而迪怀的母亲则不然，因为撷英激劝迪怀，反而大恶撷英。后见迪怀有了丈夫气概，常说想出去办事，那恶撷英的心，更加愈甚。从此就硬加了撷英一个革命党的名目，说他叫迪怀叛母，非革命党而何？其实不过迪怀自受了撷英的规劝，不大躺在他母亲乌烟铺上，替他母亲烧乌烟。子道中所缺的就此一事。他母亲就视迪怀为逆子，视撷英为逆媳，件件事加以罪名，从而挑剔。迪怀的前妻，遗下有一个女儿，他婆婆寻撷英夫妇的事，就拿这女儿为名，动不动就说撷英待女儿不好。撷英没有生育过，照应小孩未免总有点不在行，婆婆就骂撷英，不拿孩子放在心上。后来撷英生了两个儿子，一个女儿。慈母爱子，总有点亲爱心。他婆婆又说他自家养的，就这样疼爱，也太爱了，何妨减去点？若果是他婆婆一人这样，撷英还可轻松点，又加上一个大姑奶奶。迪怀的女儿虽说小，也有十一二岁，生性刁猾，日夜在祖母跟前，说继母不好，甚至于说父亲也不好。撷英初婚后两月，他婆婆叫撷英陪伴女儿，在另外床上睡。不多几日，忽然又不许孙女同撷英睡了。撷英不明其故，也就置之。过了几日，家中诸人多传为笑柄。储姨太太告知撷英，才知道前妻女儿说他名为伴女儿睡，睡不到半夜，就爬到迪怀床上去了。这话几乎把撷英气死。他婆婆又叫撷英教管女儿，撷英就教他读书，每事均谆谆诰诫，他婆婆又说撷英真会做后母，多大的孩子，这样教训起来。撷英听了这话，就不敢再教了，他婆婆又说，到底不是亲生的，不相干，倘是亲娘，必不肯随小孩子的性，由他闹去。后来弄的连迪怀也不能教诲女儿一句，倘一加教诲，那小女儿就哭着告诉人，说父亲听了继母谗言，寻他的事。撷英是学生出身，朴素惯了，他婆婆说年轻人这样妆扮，不是替我穿孝咒我么？撷英只得勉遵姑命，稍加华丽点，以为婆婆总可喜欢了。哪知婆婆又说他，家常这样妆点，妖怪样儿狐媚子。撷英听了这些话，真是气涌心窝，索兴朴素不妆，宁使婆婆说咒他，不叫婆婆骂妖怪样儿。女儿一日一日长起来，心思也一日一日的多起来，家庭风潮，也一日一日的大起来，撷英受气一日一日的也重起来。此时撷英无一日不受气，无一刻不受气。

　　一日迪怀受了风寒发寒热，病中想吃火腿，撷英去同婆婆要火腿，他婆婆道：“你平日能干的很，怎么病人要火腿，你都弄不出来给他吃么？”撷英就不问婆婆要，自家去买。他婆婆又对人说：“撷英凡事均自主，不同婆婆说。家中火腿多的很，不来同我要，呕气自家去买。”者如此类，一日总有好几回。又加那位大姑奶奶，半疯半癫的，仗着母威，百事都要寻撷英夫妇的错处。别事也不去管他，最可笑的是，撷英夫妇闺房中的谈笑，倘被这位大姑奶奶听着了，他就要生气妒忌。大姑奶奶一生的心病，就是不得于夫。这个原是人生遭际最可伤的事，但不犯着为了自家不得夫心，就要妒忌人家夫妇要好，未免就太不明白了。大姑奶奶因为不明白这个理，所以一见撷英夫妇要好点，就要动气。不是明言讥诮，就是暗中监察，又日日骂迪怀怕老婆，说撷英生了一脸的媚气，像个小旦。有时又说撷英那古板样儿，面上带了一团杀气，好像就要吃人。大姑奶奶却也好，不怕自相矛盾。随时高兴，想着说什么就说什么。大姑奶奶的嘴，又非常腌臜，男人说不出的话，他随口而出。撷英夫妇，每每被他说的只有逃的分儿。大姑奶奶有烟癖，不知撷英怎么劝了他一句，从此大姑奶奶恨撷英切骨，日日在三太太跟前说坏话。三太太是溺爱女儿，女儿说的话，没有一句不听。从此撷英夫妇，莫想过一刻安静日子。

　　撷英这两年来，肚里也有些明白，知道这样的婆婆大姑，是永世不得和好的。所以凡事也有些将就过去，不像从前那样鞠躬尽瘁，专求欢心了。撷英同家中诸人，都是淡淡的，惟与澹如甚是要好。澹如今天特为撷英做的炙野鸡，焦面包。到上午时候，撷英来了，大家相见毕，撷英道：“诸位姊姊今晚回去，妹子特来送行。”迪民等道：“八嫂光临，使妹子等得闻金玉，为宠已多，何敢当送行二字？”撷英笑道：“迪姊的大名，妹子久已倾倒。可惜妹子无自由权，倘有自由权，一定从诸位姊姊之后，日聆教言，实是获益不浅。将来也可办一两件事，方不辜负生在世界一遭。”澹如道：“三个小孩子怎么不来？”撷英用手指道：“那不是。”澹如望去，果见撷英的两男一女在外面，同李生及澹如之女兰生、翠宝并英官等一同顽呢。迪民等同撷英谈了一回，撷英忽慎重其事的对迪民道：“妹子今天来，还有些机密不近情的事，要同诸位姊姊商量。论起理来，妹子同姊姊们只有两面，不应冒昧开言，但妹子左思右想、总不得个相助的人。素知诸位姊姊热心女界，所以要同姊姊们商量商量，有什么善法没有？”迪民等道：“八嫂尽管请说，有可为力的，无不尽心。”撷英道：“舍妹冠亚，前五年到东洋去留学。前年冬间，他同朝鲜一个世族许了婚。这世族姓甚名谁，舍妹不肯对我说。我只知道这世族的父亲，是朝鲜一个相臣。甲午之役，日本破朝鲜时，这大臣不屈而死。他的儿子，那时尚幼，如今年渐长了，恨日本辱国杀父的仇，遂结了一党。这党名叫什么，舍妹也不肯告我。总而言之，这党的宗旨，是劝王拒日。党中人数不少，这个世族为了首领。舍妹能择人而事，与这种英侠之士定婚，我也很赞成。但不知怎么的，近被日本侦知，极力的摧挫，党人逃的逃，被拿的被拿。这个世族，现在日本派了许多侦探，要拿他。有几次遇险，多被这个世族以计自脱。但日本、朝鲜两国，他都不能再住。他的同志，大半逃往欧洲、俄国去了，舍妹也劝他逃往俄国去，待时再举。只苦无川资，舍妹来书，叫我替他设法。家兄因为不以舍妹同朝鲜世族定婚为然，所以此事家兄不肯管。舍妹在东洋不过是个女学生，无人可引为援手，只得写信来哀告我，且谓这世族若再延不赴俄，恐怕就要遭不测了。倘遭不测，舍妹亦欲与之同尽，不愿再生于世。我接了此信，甚不忍，又无法可想，所以斗胆要同诸位姊姊商量，这事怎么办法？”

　　蓉生道：“令妹是否尚在东洋？”撷英道：“是的，舍妹说这世族不脱险，他不回中国。”剑尘道：“亡国之民，本极可怜。亡国之义士，尤为可敬。我们中国，虽现在还算自主，若以后不自振作，恐怕与朝鲜要为兄弟了。这个世族的遭际，恐怕就是将来中国义士的写照呢。我极为其伤心。”迪民道：“这个世族算得朝鲜的义士，非革命党可比。今在受困时，我们应该帮助他。”芷芬道：“八嫂的令妹，也是个肝胆女丈夫，我们也应该帮助他。”迪民道：“大约川资要多少，方可敷用？”撷英道：“舍妹说到俄国的川资，及初到俄国的浇裹，总约数百元。”迪民道：“俄国的开消大，不比日本，数百元是很枯涩的，我奉送令妹一千元，余下的作为缓急之需。但八嫂只可说是八嫂寄给令妹作游学费的。”撷英道：“不妥。我之无钱，是大家知道的，怎么会拿出一千元，给他作游学费？这话传出去，一定要被人疑心的。”剑尘道：“令妹卒业没有？”撷英道：“去冬卒业的。为了世族这事，他才不肯回国。不然，早回国了。”剑尘道：“不如说迪姊请他来做教习，寄一千元托令妹买仪器，这样说法，就无痕迹了。”蓉生道：“将来倘有人提起买仪器何以不买到，又怎么说？”芷芬道：“这个随便怎么说都可以的。”迪民道：“倒是做教习这一层，令妹愿意么？倘若愿意，我就订为工艺厂的教习。任哪一科，等令妹来，再当面商量。”撷英道：“这个只要迪姊敢订他做教习，舍妹无不愿意的。”迪民道：“这有什么不敢？令妹并未犯罪，就是那个义士，又何尝有罪？不过亡国之人，触物皆罪，有理也是无理。强国的人，忠君爱国名为义士，亡国的人.忠君爱国就自为罪犯。一定要奴颜婢膝，匍匐于他人肘下，才算是顺民。所以世上无公理，强权即公理。”剑尘道：“要汇款去，以速为妙，久恐生变。”迪民道：“我身边无此款，奈何？总要等写信去取来。”剑尘道：“请八嫂今天就在这里写一信，不要封口，交蓉姊带回去。到上海去打了汇票发信，不省了周折么？”芷芬道：“迪姊你不能独认这笔款。如今你先垫上寄去，等我们到上海也认点。”撷英也以为然，就在澹如书桌上，写了一封致冠亚的信。写好给众人看了，大家都说这样说法很妥当，蓉生道：“我一到上海，办了这事，再到徐家汇。”

　　澹如道：“真个说话说的忘记了，午膳还没吃呢。”大家都失笑道：“怎么我们连吃饭都忘记了？”蓉生道：“我们倒还不觉着饿，那几位先生们，可饿坏了。”剑尘笑道：“难得的饿他们一回，做个纪念，倒也新鲜。”澹如忙着叫拿酒菜来，又替撷英介绍见了飞白等。迪忱道：“八嫂怎么这时候才来？该早点来，多坐一回。”撷英笑道：“亏你还是主人，我来了这半天了，你不知道么？”迪忱笑道：“那末做兄弟的，有失迎候了。我以为八嫂刚才来的呢。”大家吃完了饭，又谈了一回闲话，撷英别了迪民等回去。迪民对澹如道：“撷英倒很洒脱，不染脂粉气。”

　　澹如道：“可惜他遭际不如你我，遇了个厉害而不讲情理的婆婆，受无穷的气。”芷芬道：“最好将八嫂请到工艺厂去，做国文教习。”澹如道：“做不到。三太太哪里肯放他出去？”蓉生道：“别的都不要去说，今天晚饭，澹妹可要早点。”芷芬道：“如何？我说蓉姊只知道吃，无第二思想，你看刚吃了午饭，又催晚饭了。”蓉生笑道：“我催晚饭早点，是吃了好上船。你既说我只知道吃，你今晚不许吃饭。”迪民道：“托澹姊替雇的船，有没有？”澹如道：“船已停在园门口了。”迪民道：“还是轮船拖了去省事些。蓉姊搭轮船回上海，我们拖了到杭州。”澹如道：“杭州来的轮船先到，上海苏州来的轮船迟到，四妹大可送了蓉姊上轮船。”迪民道：“叫苻贵伺候蓉姊回去，我们同剑妹到杭州，路上有事可以借重尊管。”剑尘道：“迪姊船上只有三个人，我们船上人太多了，我叫奶妈同秀官到迪姊船上来，可以不可以？”迪民道：“这样很好。”大家又在园里走了一回，蓉生笑道：“这李子熟时，澹妹一定要寄去给我尝新。”剑尘笑道：“芷芬说你馋，你就以老饕自居，真是妙人。”澹如笑道：“我要开个罐头公司，蓉姊替我物色房子，可以不可以？”蓉生道：“开公司做什么？”澹如道：“图利耳。既讲实业，就要请求得利的方法。”剑尘道：“这是真的，首倡的人不得利，还有哪个学样？在我们，虽不得利，就是赏赏这样风景，亦大佳事，在乡下人，就不能不讲利息的厚薄了。澹姊要乡下人振兴实业，先要同乡下人说这利息之厚，庶几乡下人听了动心，见了眼馋，大家都讲求实业起来。”澹如道：“要讲这利息之厚，我这个园子，好好的讲求起来，利息是很厚的。这园子约一百余亩，种李子约一百亩，每亩种李树二百四十株，一百亩二万四千株，每株李树，均平算他每年生最佳李子二十个，合计每年有四十八万个李子。尽装洋铁罐头，最佳的李子每瓶只能装六个，可装八万个罐头。在上海开公司，总批发每罐一角四分，零卖二角，我们买洋铁罐每罐算他四分，合计净赚洋八千元。李园工人须十人，每人每年连吃带工钱八十元，十人八百元，摘李子时候添短工，二百元必可敷用，封罐头的机器及工人，约五百元，上海租房子约一千二百元，请伙计连开消约二千元，搬运费三百元，细算起来，每年可获利三千元。倘能节省开消，多生李子，还不止此数。并且李园四围的竹子，发出笋来，拣好的制了，也可装罐头。李树下秋天还可种菜，老竹可以作竹器，又可作晒衣竿，竹叶可喂羊。还有池中的荷花，池底的嫩藕，以及莲蓬荷叶，样样可以换钱。兼之喂羊，喂鹅，养鸡鸭，养鱼，一年四季，自家吃的荤素各菜，可以不必买的。要是乡下人拿到街上去卖卖，真是无一样不赚钱。”剑尘道：“姊姊何妨提倡提倡？”澹如道：“样样都容易，只是公司用人难。迪忱必不愿管这事，所以我虽说托蓉姊在上海找房子，也不过是这么一句话，其实我也无心于此。要办这事，非同商界中人联络不可。”

　　大家说说，不知不觉天已黑了。吃了晚饭，澹如道：“天还早呢，到船上也是等着，不如在这里多坐一回，再上船去。”迪民道：“我又忘了一件事。”说着打开皮包，拿出三张钞票，递给澹如道：“前日见颜义士的女人，光景苦的很。去年桐乡替义士写捐，我没知道，如今我补捐五十元，请你代收一收。”剑尘道：“我也捐点。”飞白道：“你捐多少？我去替你拿来。”剑尘道：“三十元。”飞白道：“我同你合捐五十元，好不好？”剑尘道：“随你。”芷芬道：“我捐三十元。”就在皮包里取出三十元的钞票，交与澹如。蓉生道：“迪妹替我垫十元，回上海再算。”迪民又取一张十元的钞票，一齐交与澹如。不一刻飞白取了钞票来，交给剑尘，剑尘交给澹如收了，点一点，一共一百四十元。飞白道：“天不早了，我们可以上船了。”迪民道，“我们一齐去罢。”大家立起来，一齐作别了出去。澹如夫妇，送到园门外。飞白对云文伯道：“文弟明天动身，请你先到研究会，替我代庖两礼拜。”文伯答应了。澹如夫妇及云文伯、章子奇，送了迪民等上船后，自回园去不题。迪民等坐在船上，闲话了一回，刚到轮船码头，写好船票，恰好杭州开往上海的轮船来了。蓉生忙着上了轮船回上海，迪民同怜吾、芷芬见时候不早，也就睡了。天亮时上海轮船才到，船家将小船的缆挂上，到午后三点钟，才到拱宸桥。晓光会的分会事务所，在高等学堂隔壁。迪民、芷芬、怜吾等三人，乘火车到艮山门，换轿进城。飞白同着剑尘小孩子们，乘火车到清泰门，换轿到钱塘门外，住在一个友人的别墅中。这别墅在宝石山脚下，背山临水，结构虽然不大，却甚精雅。走出门口，不多几步就是白堤，顺着白堤走去，一直可以到小孤山，随处可以浏览风景。当下飞白领了剑尘，拣了一处住下，就在左近叫了几样菜，叫管别墅的工人，烧了饭，大家匆匆的吃了晚膳。剑尘身体素弱，受了舟车的劳顿，不免要好好的将息将息。飞白出去随意走走，不觉已是夜深，遂各安寝。

　　次日起来，在湖面上随意逛逛。剑尘想邀迪民、芷芬同去逛天竺、灵隐，遂写了几句，叫人送到晓光分会事务所。到了晚间，果然迪民、芷芬都来了，芷芬道：“迪姊想明天来，我想不如今晚到你这里来聚齐，省得明天早上累你老等。”大家说笑了一回，用了晚膳，一宿易过。

　　次日大家起来，梳洗已毕，吃了早饭，一同下船，摇到茅家埠上岸。飞白本要包几顶轿子上山，倒是剑尘创议，不如步行上山，可以随意看看山色，领略林泉。于是留下奶妈同秀官在船，大家步行上山。走了好一回，才到天竺，迪民等举目看时，这座庙宇，并不宏大，装饰全无。那班烧香的妇女，却甚起劲，人数也不少。见迪民等一班人进来，并不烧香礼佛，大家都很诧异。就是和尚们，见剑尘等衣服虽然华丽，那蛮靴革革的样儿，料想不肯在佛面上化钱，也就不瞅不睬的随剑尘等出来进去。不似对那班热心佛界的妇女，让茶让坐的，那么亲热。剑尘等闲逛一回，觉这个地方，毫无幽趣，就一同出了山门，折到灵隐来。这灵隐寺，比天竺山却大不同。规模也大，举动也阔，那山房中的太太奶奶们，足足的坐满。那知宾和尚，甚是忙碌，照应这个太太，又要照应那个小姐，这边老太太要叫他说话，那边少奶奶又要叫他谈天，忙个不了。迪民等见这种样儿，甚觉好笑。飞白恐怕剑尘倦了，连忙叫陈兴去同和尚说，要所清静房子，备桌精致素菜。陈兴答应去了，忽见如飞的几顶大轿前来，一直抬到回廊上边客房门口，才落下。后面十儿顶小轿子，也落下了，攒出些老妈婢女来，走到大轿前，挑起轿帘，扶出几位太太小姐们出来，还有一个十七八岁的少年男子。忽见那位太太，向芷芬细细的端详了一回，忙叫人过来问讯。

　　欲知后事如何，且听下回分解。

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